Khiva est la ville-musée la plus intacte de toute l’Asie centrale. Derrière ses imposantes murailles de pisé, la vieille ville d’Ichan-Kala se déroule comme un voyage dans le temps : minarets effilés, portails en faïence turquoise, madrasas décorées de céramiques, caravansérails transformés en maisons d’hôtes. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990, Khiva est souvent la dernière étape de la Route de la Soie ouzbèke — et pour beaucoup, la plus envoûtante.
À la différence de Samarcande ou de Boukhara, qui sont des villes vivantes et modernes autour d’un centre historique, Khiva est presque entièrement préservée dans son état d’origine. La ville intra-muros abrite encore des milliers d’habitants, des boutiques d’artisanat et des mosquées en activité, tout en restant extraordinairement authentique.
Ce guide vous accompagne pour tout planifier : les incontournables, les secrets moins visités, les hébergements, les transports et les meilleurs moments pour être seul face à la beauté de Khiva.
🕌 Ichan-Kala : la ville dans la ville
Les remparts : l’entrée dans un autre monde
Ichan-Kala signifie littéralement « ville intérieure » en ouzbek. Elle est entourée de remparts de pisé (adobe) hauts de 8 à 10 mètres, datant du XVIIe et XVIIIe siècle, avec quatre portes cardinales : Ata Darvaza (ouest), Palvan Darvaza (est), Bakcha Darvaza (nord) et Tash Darvaza (sud).
Franchir ces portes — en particulier la porte ouest en fin d’après-midi, quand la lumière dorée inonde la rue principale — est l’un des moments les plus marquants du voyage. À l’intérieur, les ruelles sinueuses sont bordées de maisons en pisé, de jardins cachés et de monuments aux proportions imposantes.
Conseil : Montez sur les remparts (accès depuis la porte nord) pour avoir une vue panoramique sur la ville et ses dizaines de minarets. L’heure bleue, juste après le coucher du soleil, offre des photos spectaculaires.
Le minaret Kalta Minor : l’inachevé monumental
Le Kalta Minor (le « minaret court ») est l’emblème de Khiva et l’un des monuments les plus photographiés d’Ouzbékistan. Construit à partir de 1851 sur ordre du khan Mohammed Amin, il devait être le minaret le plus haut d’Asie centrale — 70 à 80 mètres, visible depuis Boukhara selon la légende.
La mort du khan en 1855, pendant la guerre de Crimée, interrompit le chantier. Il resta à 26 mètres de hauteur. Mais cette hauteur, combinée à un diamètre exceptionnel de 14,2 mètres à la base, lui donne une silhouette trapue et massive, entièrement recouverte de faïences bleues, vertes et blanches aux motifs géométriques. L’inachevé lui donne paradoxalement une élégance particulière.
Le minaret Islam Khodja : la flèche de Khiva
À l’est d’Ichan-Kala, le minaret Islam Khodja (1910) est le plus haut de Khiva avec ses 57 mètres. Il se distingue par sa forme inhabituelle : une série d’anneaux de briques alternant avec des bandes de carreaux de céramique bleue, lui donnant un aspect strié et lumineux.
Vous pouvez gravir le minaret (billet séparé, environ 10 000 UZS) via un escalier intérieur en colimaçon pour une vue imprenable sur toute Ichan-Kala. C’est la seule tour ouverte à la montée dans la ville — réservez-la au coucher du soleil.
Visites guidées de Khiva
Tours guidés en français d’Ichan-Kala avec accès aux monuments principaux.
Le palais Tosh-Hovli : mille et une nuits en pisé
Le Tosh-Hovli (palais « de pierre ») est le plus grand et le plus somptueux palais de Khiva, construit entre 1832 et 1841 par le khan Allah Kuli. Il comprend plus de 160 pièces réparties autour de trois cours : le harem, la salle de réception et le quartier du gouverneur.
La cour du harem est la plus décorée : les colonnes en bois sculpté, les plafonds peints et les panneaux de céramique aux teintes bleues et turquoise qui tapissent les murs du sol au plafond sont parmi les plus beaux exemples d’artisanat ouzbek que vous verrez dans tout le pays. La lumière filtrée à travers les claustra crée des jeux d’ombres inoubliables.
Ne manquez pas : La petite cour du harem tôt le matin (8h-9h) avant l’arrivée des groupes de touristes.
La madrasa Mohammed Amin Khan
Juste à côté du Kalta Minor, la madrasa Mohammed Amin Khan (1851-1855) est la plus grande madrasa de Khiva. Elle a été transformée en hôtel — l’Orient Star Hotel — ce qui permet aux voyageurs de dormir littéralement à l’intérieur du monument historique, dans les cellules réaménagées des anciens étudiants.
Le décor extérieur de la madrasa, avec ses portails en faïence bleue, ses tours d’angle et sa cour intérieure, est l’un des plus impressionnants de la ville.
La mosquée Djouma : mille colonnes en bois
La mosquée Djouma (mosquée du Vendredi) est l’une des plus anciennes et des plus insolites de Khiva. Son intérieur est soutenu par 212 colonnes en bois sculpté disposées en forêt dense, dont certaines datent des Xe et XIe siècles (réutilisées lors des reconstructions successives). La lumière qui filtre à travers le lanterneau central crée une atmosphère mystique.
La mosquée est toujours active et ouverte aux non-musulmans en dehors des heures de prière. Habillez-vous modestement et retirez vos chaussures avant d’entrer.
🏛️ Les sites à ne pas manquer hors Ichan-Kala
Dishon-Kala : la ville extérieure
Dishon-Kala est la ville extérieure de Khiva, moins fréquentée par les touristes mais fascinante. Elle abrite plusieurs monuments importants :
- Le palais Nurullabay (1906-1912) : construit sous influence russe, mélange curieux d’architecture classique européenne et de décoration orientale. Il était la résidence d’hiver des khans.
- La madrasa Sherekhan : madrasa moins restaurée que celles d’Ichan-Kala, qui conserve un aspect plus authentique et moins muséifié.
- Le bazar : le vrai bazar de Khiva se trouve dans Dishon-Kala. Moins touristique, plus animé, avec des étals de fruits secs, d’épices, de textiles et d’artisanat local. Idéal pour les achats à prix raisonnables.
Hôtels à Khiva
Dormez dans la vieille ville ou à proximité des remparts d’Ichan-Kala.
🎨 Artisanat et shopping à Khiva
Khiva est réputée pour son artisanat de qualité, plus authentique et moins standardisé qu’à Samarcande ou Tachkent. Les principales spécialités :
Les tapis ouzbeks
La région de Khiva (le Khorezm) produit des tapis reconnaissables à leurs motifs géométriques et leurs tons rouges, ocres et dorés. Vous trouverez des tapis dans de nombreuses boutiques d’Ichan-Kala. Marchandage apprécié, voire attendu.
La broderie Suzani
Les Suzani (grandes broderies sur tissu) sont l’une des formes d’artisanat les plus belles d’Asie centrale. Les motifs floraux et géométriques sont brodés à la main sur du coton ou de la soie. Les prix varient selon la taille et la qualité : de 20 € pour une petite pièce à plusieurs centaines pour une grande Suzani faite entièrement à la main.
La miniature persane
De nombreux artisans de Khiva pratiquent la peinture en miniature, tradition héritée de l’art persan classique. Des scènes de cour, de chasse ou de la Route de la Soie sont peintes à l’encre sur papier ou soie. Un excellent souvenir léger à rapporter.
Le bois sculpté
Khiva est réputée pour ses colonnes et portes en bois sculpté. Des artisans perpétuent la tradition dans de petits ateliers ouverts à la visite dans Ichan-Kala. Vous pouvez voir les artisans travailler et acheter directement des pièces sculptées.
Conseil shopping : Les prix dans Ichan-Kala sont plus élevés qu’au bazar de Dishon-Kala. Pour les textiles et tapis, négociez toujours — une réduction de 20-30% est normale.
🍽️ Gastronomie à Khiva
La cuisine de Khiva est celle du Khorezm, une région agricole réputée pour ses melons, ses fruits secs et sa cuisine généreuse. Les plats locaux à goûter absolument :
Le plov khivien
Le plov (riz aux carottes et viande d’agneau) est le plat national ouzbek, et chaque région a sa version. Le plov du Khorezm se distingue par l’ajout de raisins secs, pois chiches et parfois de morceaux de cailles ou de poulet, qui lui donnent une douceur sucrée-salée caractéristique.
Le dimlama
Le dimlama est un ragoût d’agneau aux légumes de saison (pommes de terre, poivrons, tomates, aubergines), cuit à l’étouffée dans sa propre vapeur. Nourrissant et parfumé aux herbes locales, c’est le plat familial par excellence.
Les samsa khiviens
Les samsa sont des petits chaussons feuilletés fourrés à l’agneau haché, aux oignons et aux épices, cuits dans un four tandoor. À Khiva, la version locale est légèrement plus grasse et croustillante qu’ailleurs. Achetez-les brûlants directement au four pour 3 000-5 000 UZS pièce.
Restaurants recommandés dans Ichan-Kala :
- Terrassa Restaurant (terrasse avec vue sur le Kalta Minor) : bon rapport qualité-prix, plats typiques et grillades
- Khiva Moon : populaire auprès des voyageurs internationaux, menu en plusieurs langues, wifi disponible
- Milliy Taomlar (cuisine nationale) : petite salle tenue par une famille, portions généreuses, plov servi le midi uniquement
Vols vers Urgench (aéroport de Khiva)
Comparez les vols depuis Paris ou Lyon vers Urgench via Tachkent.
🚌 Comment se rendre à Khiva
Depuis Tachkent
Par avion (recommandé) : L’aéroport d’Urgench (UGC) reçoit des vols quotidiens depuis Tachkent (Uzbekistan Airways, 1h30-1h45). Les billets coûtent 40-80 € selon la saison. Depuis l’aéroport d’Urgench, prenez un taxi jusqu’à Khiva (35 km, 30 min, 5-8 € négocié).
Par train : Il n’existe pas de ligne ferroviaire directe jusqu’à Khiva. Le train le plus proche arrive à Urgench depuis Tachkent (environ 10h, nuit ou journée). Depuis la gare d’Urgench, taxi ou marshrutka pour Khiva (35 km).
Par bus : Des bus directs Tachkent-Urgench partent de la gare routière de Tachkent (12-15h, très inconfortable). Non recommandé.
Depuis Boukhara
La distance Boukhara-Khiva est de 450 km à travers le désert du Kyzylkoum. C’est l’un des trajets les plus répandus sur la Route de la Soie :
- Taxi partagé : depuis la gare routière de Boukhara, des taxis partagés partent dès l’aube vers Urgench/Khiva (5-7h, 20-30 € par personne)
- Voiture avec chauffeur : plus confortable, environ 80-120 € pour un véhicule entier
- Bus : départs depuis Boukhara, plus lent et moins confortable que le taxi partagé
Depuis Urgench
Urgench est la grande ville administrative à 35 km de Khiva. Depuis la gare, l’aéroport ou le bazar principal d’Urgench :
- Taxi : 5-8 € pour le trajet jusqu’à Ichan-Kala (négociez avant de monter)
- Marshrutka (minibus n°2) : part du bazar central d’Urgench, très économique (quelques centimes), mais lent et peu pratique avec des bagages
🏨 Où dormir à Khiva
Khiva propose deux types d’hébergements très différents :
Dormir dans Ichan-Kala : l’expérience unique
Plusieurs maisons d’hôtes (guesthouses) et petits hôtels se sont installés dans d’anciennes demeures historiques à l’intérieur des remparts. Dormir dans Ichan-Kala, c’est vivre les ruelles vides à l’aube, les appels à la prière au lever du soleil et l’atmosphère de la ville avant l’arrivée des groupes.
- Orient Star Hotel : dans l’ancienne madrasa Mohammed Amin Khan — expérience unique, chambres dans les cellules des étudiants rénovées, prix élevés mais inoubliables (60-120 €/nuit)
- Guesthouses familiales : nombreuses options de 15 à 40 €/nuit avec petit-déjeuner, qualité variable mais atmosphère chaleureuse. Cherchez sur Booking ou directement à l’arrivée.
Dormir hors des remparts
Urgench propose plus de choix d’hôtels classiques, mais cela signifie faire 35 km aller-retour chaque jour. Peu recommandé sauf si les tarifs à Khiva sont complets.
Notre recommandation : Réservez au minimum 2 nuits dans Ichan-Kala pour profiter de l’atmosphère du soir et du matin. C’est la clé pour vivre Khiva autrement qu’un simple arrêt touristique.
Location de voiture à Urgench
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📅 Itinéraire 2 jours à Khiva
Jour 1 : Ichan-Kala en profondeur
Matin (8h-12h) :
- Arrivée dans Ichan-Kala avant les groupes
- Montée au minaret Islam Khodja pour la vue panoramique
- Visite du Kalta Minor et de sa faïence bleue
- Exploration de la mosquée Djouma (forêt de colonnes)
Après-midi (14h-18h) :
- Palais Tosh-Hovli (cour du harem, plafonds peints)
- Madrasa Mohammed Amin Khan (façade + cour)
- Shopping dans les boutiques d’artisanat
- Promenade dans les ruelles secondaires du quartier nord
Soirée :
- Montée sur les remparts pour le coucher de soleil
- Dîner en terrasse avec vue sur les minarets
Jour 2 : Dishon-Kala et région
Matin :
- Bazar de Dishon-Kala (animation maximale 8h-11h)
- Palais Nurullabay (architecture russo-orientale)
- Retour à Ichan-Kala pour les monuments non visités la veille
Après-midi :
- Visite d’un atelier d’artisanat (bois sculpté, Suzani)
- Musée d’État du Khorezm (archéologie régionale)
- Détente dans un café de la vieille ville
💡 Conseils pratiques
Budget journalier : Comptez 40-70 € par personne et par jour à Khiva (hébergement guesthouse + repas + entrées monuments + pourboires).
Monnaie : Le som ouzbek (UZS). Les distributeurs ATM acceptent les cartes Visa/Mastercard à Urgench mais sont rares dans Ichan-Kala — retirez des espèces avant d’entrer dans la ville fortifiée.
Connectivité : Le wifi est disponible dans presque tous les hébergements. Les SIM locales (UCell, Beeline) s’achètent facilement à Urgench pour rester connecté avec une data mobile.
Langues : L’ouzbek est la langue officielle, le russe est encore très compris (notamment chez les commerçants). L’anglais se comprend dans les maisons d’hôtes et restaurants touristiques. Apprendre quelques mots en ouzbek (rahmat = merci, salom = bonjour) est toujours apprécié.
Photos : La lumière est magnifique tôt le matin et en fin d’après-midi. L’heure bleue juste après le coucher du soleil baigne les minarets d’une lumière dorée exceptionnelle. Un trépied est utile pour la photographie nocturne des monuments éclairés.
Khiva est à Samarcande ce que la province est à la capitale : moins spectaculaire à première vue, mais plus intime, plus authentique et finalement plus envoûtante. C’est une ville qui se révèle quand les tours-opérateurs repartent et que les ruelles retrouvent leur silence millénaire.
Pour planifier votre circuit en Ouzbékistan, consultez notre guide de la Route de la Soie et notre itinéraire 7 jours. Si Boukhara vous attire aussi, notre guide où dormir à Boukhara vous aidera à choisir votre quartier.
